Revue
DossierLe préfet, une figure historique aux origines lointaines
Le 23 juin 2021
« À la tête de chaque département, il y aurait un préfet. Le mot sonne antique. » 2 Peu de mots ont été aussi systématiquement associés à un homme et à un régime, le consulat de Bonaparte. Pourtant, en dépit de tentatives de suppression, l’institution préfectorale a survécu à tous les bouleversements institutionnels, à l’affirmation de la République parlementaire comme au tournant présidentialiste de 1962, et aux mouvements de décentralisation, de Guizot à Defferre.
La préhistoire des préfets a prétendu leur trouver des antécédents non seulement chez leurs homonymes romains, mais aussi du côté des enquêteurs royaux, des missi dominici carolingiens ou des inspecteurs envoyés en chevauchées. Toutefois, à la suite de Tocqueville, ce fils de préfet de Louis XVIII, on se contente de comparer le préfet à l’intendant de la monarchie, commissaire de police, justice et finance, beaucoup plus magistrat et moins exclusivement administrateur que lui3. Plus près encore, les procureurs généraux syndics de la Révolution française, et davantage encore les commissaires…
